Pilates zielt darauf ab den Körper zu kräftigen und das generelle Wohlbefinden zu verbessern. Betonung liegt dabei auf der Rumpfmuskulatur.
Inspirationen für die Übungen waren unteranderem die Gymnastik, Ballett und Yoga, aber auch Boxen. Trainingseinheiten könne sowohl im aeroben oder auch anaeroben Bereich stattfinden.
Gefordert werden zusätzlich die Konzentration und Fokus. Der Körper wird kontrolliert durch Bewegungen geführt. Dabei wird die Muskulatur gleichzeitig verlängert und gekräftigt. Es geht nicht nur um möglichst anstrengende Übungen durchzuführen, sondern besonders auf die Technik zu achten. Häufig werden Bewegung langsam und kontrolliert durchgeführt.
Die Übungen werden mit präziser Platzierung, Rhythmus und Atemtechnik durchgeführt werden. Muskeln werden selten bis zur Erschöpfung gefordert.
Gefördert werden Gleichgewicht, Kraft, Beweglichkeit und die Körperwahrnehmung.
Übungen können auf einer Matte oder mit speziellem Equipment ausgeführt. Es gibt über 500 verschiedene Übungen. Ähnlich wie beim Yoga, arbeitet man mit der Verbindung zwischen Körper und Geist. Zum Pilates Equipment zählen kleine Gewichte, Gymnastikbälle und Faszienrollen.
